"Als het zo doorgaat, gaat de camping dicht": cyanobacteriën, het gif van de zomer in deze hoek van de Dordogne

Zwemmen is verboden op verschillende stranden langs de oevers van de Dronne, in de Périgord Vert. Hoewel sommige zwemmers ondanks de risico's een duik blijven nemen, blijft deze situatie niet zonder economische gevolgen, met name in Lisle en Tocane-Saint-Apre (24), die sinds half juli getroffen zijn.

De thermometer tikt de 40 graden aan op dinsdag 12 augustus in Tocane-Saint-Apre, zo'n twintig kilometer ten westen van Périgueux. Toch is het openbare strand aan de oevers van de Dronne dunbevolkt. In de schaduw van de bomen genieten de leden van de familie Quintet van deze cocktail van koelte en rust. "We zijn hier nu twee weken en er zijn niet veel mensen," merkt Christopher, de zoon, op. "Meestal hebben we moeite om een plekje te vinden."

En terecht is zwemmen in dit gebied sinds vrijdag 11 juli verboden (1). De reden is de aanwezigheid van cyanobacteriën – micro-organismen die gedijen in zoet water en gifstoffen kunnen afgeven – die in overmatige aantallen zijn aangetroffen tijdens analyses door het Regionaal Gezondheidsagentschap Nouvelle-Aquitaine (ARS). Ze kunnen verschillende symptomen veroorzaken bij mensen (en ook bij dieren) : buikpijn, hoofdpijn en zelfs ernstige neurologische of leverschade, diarree, braken, irritatie van de huid, ogen, keel, enz.

Een risico dat sommige vakantiegangers ondanks de informatieborden niet aarzelen te nemen. Maya, een Parijse studente op vakantie met haar grootouders, arriveert ook aan de waterkant, vastbesloten om ondanks alles af te koelen. "Ik kom elke zomer zwemmen," legt de jonge vrouw uit. Uiteindelijk besluit ze bij het zien van micro-organismen toch om het water niet in te gaan.

Wat het kwintet betreft – Christopher, zijn vader Joël, zijn stiefmoeder Gabrielle, zijn partner Georgia en de negen kinderen die ze verzorgen – aarzelen ze geen moment. "We hoorden dat er cyanobacteriën waren toen we aankwamen, maar dat hield ons niet tegen," verzekert Joël. Het gezin Brest komt elke zomer naar de Dordogne. "In het begin was ik bang; we lieten de kleintjes niet zwemmen," legt Georgia uit. "Maar we zagen dat mensen het water in gingen, dus doen we hetzelfde. We douchen na het zwemmen en we zijn niet ziek geworden."

De aanwezigheid van cyanobacteriën vergiftigt het seizoen op de getroffen campings echter behoorlijk. Jonathan Jobin, manager van camping Tocane, is ontsteld: "Er zijn niet veel mensen, we hebben kortere verblijven en vakantiegangers die vertrekken als ze horen dat het zwembad gesloten is. Het aantal bezoekers ligt 20 tot 30% lager dan andere jaren." Ook de kano's die hij verhuurt, blijven aan de steiger liggen.

"Dit is de eerste keer dat ik hier een zwemverbod zie."

In het naburige Lisle zijn de paden van camping Pont ook vrijwel leeg. Bij de snackbar zie je geen vakantiegangers die een ijsje eten of frisdrank drinken, maar een zeer bezorgde manager. "Kijk, het spreekt voor zich, er is niemand," zegt Agnès Duclaud. "Meestal zit het vol tussen 15 juli en 15 augustus."

Die dag waren slechts een tiental van de 47 beschikbare plekken bezet. Ook hier is zwemmen sinds 11 juli verboden op het aangelegde strand aan de overkant van de Dronne. "Mensen vertrekken", vervolgt de manager. "Het is te warm om rond te lopen en ze kunnen niet zwemmen."

"Ik ben gedemoraliseerd. Als dit de komende jaren zo doorgaat, gaat de camping dicht", maakt Agnès Duclaud zich zorgen. De dorpsbewoner vervolgt: "Dit is de eerste keer dat ik hier een zwemverbod zie."

Op Lisle Beach waakt Mathieu Monmarson over een woestijn. De jongeman, ingehuurd door de gemeente als badmeester, heeft sinds het begin van zijn contract nog geen enkele dag gezwommen. "Er is niemand. Normaal gesproken zijn er 150 tot 200 mensen op het strand," legt hij uit.

Zijn salaris vertegenwoordigt een verlies aan inkomsten. "We hebben een contract getekend dat we niet kunnen verbreken", zegt burgemeester Joël Constant. Minder badgasten betekent ook minder toeristen voor dit stadje met minder dan 900 inwoners. Meer dan 6000 mensen passeren Lisle tijdens het seizoen, "in normale tijden", aldus de burgemeester.

(1) De ARS houdt alleen toezicht op locaties die door gemeentehuizen, stedelijke gebieden of het departement zijn aangewezen. Zo verkoelden op 12 augustus in Grand-Brassac, op 5 kilometer van Lisle, zo'n vijftig mensen zich in de Dronne, zonder dat er een verbod gold.